Il subsiste près de cinq-cents hôtels particuliers dans Paris, quand on croyait en compter plus de deux-mille au dix-septième siècle… Présent partout, l'hôtel parisien reste pourtant une exception si l'on songe au nombre d'immeubles de la capitale. Mais qu'importe la statistique, la rareté tient ici avant tout au caractère d'objets uniques de ces précieuses demeures. Savant mélange de règles et de fantaisie, de convention et de génie, l'hôtel parisien est né d'un rêve de domination, subtilement adapté aux contraintes de la grande ville. Il représente encore pour son propriétaire le moyen d'afficher une réussite éclatante tout en constituant un refuge intime, où il peut jouir de la ville sans en subir les désagréments, voir sans être regardé… C'est dans l'interprétation de ces ambitions contradictoires qu'il faut lire la puissance des commanditaires et le talent des meilleurs architectes.