Pour désigner une langue compliquée, les francophones n'hésitent pas à recourir à l'expression : « C'est du chinois ». Existe-t-il des langues plus compliquées à apprendre que d'autres ? L'allemand possède énormément de flexions, des déclinaisons, et un neutre. Le finnois est ultra-agglutinant et possède un mot de soixante-et-une lettres (Lentokonesuihkuturbiinimoottoriapumekaanikkoaliupseerioppilas, qui désigne le « métier de sous-officier mécanicien spécialiste des moteurs à réaction d'aéronefs »). Le grec a un système d'accentuation parmi les plus compliqués au monde et certains phonèmes du danois nécessitent, pour être prononcés correctement, de littéralement sortir la langue de la bouche. Chaque langue peut donc posséder des caractéristiques spécifiques qui la rendent difficile d'accès. C'est sans aucun doute à cause de la grande difficulté de son orthographe que le français apparaît aux yeux des étrangers comme une langue ardue. Et c'est à travers l'exercice de la dictée que s'illustre le mieux cette difficulté.