Nous avons été pris par surprise, c'est indiscutable. Nous n'étions pas préparés, c'est prouvé. Pourtant, nous savions ce qui pourrait arriver. Mais il n'est pire ignorant que celui qui ne veut savoir. L'émergence d'une maladie respiratoire humaine hautement transmissible et pour laquelle il n'y aurait pas de contre-mesure adéquate pourrait déclencher une pandémie mondiale. Elle apparaîtra sûrement dans une zone densément peuplée, où les animaux et les hommes vivent à proximité les uns des autres. Dans un tel scénario, une capacité de surveillance sanitaire insuffisante au sein de la nation d'origine empêcherait probablement une identification précoce de la maladie. La lenteur de la réaction de la santé publique retarderait la prise de conscience de l'émergence d'un agent pathogène hautement transmissible. Malgré les limites imposées aux voyages internationaux, des voyageurs présentant des symptômes bénins ou asymptomatiques pourraient transporter la maladie vers d'autres continents.