À la cour du Roi-Soleil, l'hygiène n'est pas la préoccupation majeure. Le grand roi lui-même n'a guère abusé des bains pendant son long règne. Il faut dire que la médecine les déconseillait formellement, objectant qu'ils favorisaient l'introduction des miasmes dans l'organisme. De plus, la petite vérole sévissait régulièrement, laissant de profondes cicatrices. Aussi a-t-on recours à un épais maquillage pour les camoufler. Blanc d'Espagne (à base de sublimé de mercure) ou blanc de perle (à base de bismuth et céruse), les recettes ne changent guère. Sur cet emplâtre blanc, les favorites et les élégantes de la cour ajoutent en abondance du vermillon et appliquent des « mouches », petites rondelles de taffetas noir pour rehausser leur charme (et pour cacher les défauts de la peau). Les coiffures sont de savants échafaudages ; hommes et femmes portent perruque. La beauté n'est qu'artifice.