À la fin du dix-neuvième siècle, l'Ouest américain est le théâtre de nombreuses découvertes fortuites de grands gisements de fossiles de dinosaures ! Le public se passionne, les musées se concurrencent pour obtenir toujours plus de spécimens et dans ce contexte unique, deux hommes, deux paléontologues, deux anciens amis, vont se livrer une lutte sans merci pour trouver et décrire le plus grand nombre de dinosaures possible. À coups de dynamite, sous les pelles, les pioches, les marteaux et les burins réapparaissent Coelophysis, Allosaurus, Diplodocus, Stégosaurus, Tricératops. Cope et Marsh n'hésiteront pas à s'espionner, à saboter les découvertes de l'autre, à soudoyer les ouvriers, à détourner le ravitaillement… Le pinceau dans une main, la carabine dans l'autre, ils pousseront leurs recherches jusqu'en territoire indien, menant ce que l'histoire retient sous le nom de « guerre des os ».