Il y avait trois mois déjà que je me battais les flancs dans cette mine d'argent, par six-cents mètres de fond, et c'était la plus infecte et la plus délabrée des exploitations minières, un de ces puits longtemps demeurés désaffectés, concédé finalement à une quelconque Compagnie au nez quêteur pour une bouchée de pain. Elle était anglaise, la Compagnie, elle savait s'y prendre : boisage, cuvelage, étoupillage, aérage, les plus élémentaires travaux d'art. On eût dit que rien de tout cela n'arrivait à la hauteur de son entendement. Les quelques gisements plombés dans la panse de la terre, il s'agissait de les pressurer, de les extraire comme on arrache un chicot, à grands coups de journées de dix heures, le porion dans le dos. Nous étions logés dans des baraquements en planches de sapin mal abouchées.