Le plein s'il vous plaît ! Cette phrase est un peu passée de mode depuis que toutes les pompes à essence sont en self-service, mais elle rappelle à quel point la voiture est devenue un objet aussi familier qu'une casserole ou une paire de chaussures. Sans que nous en ayons vraiment pris conscience, en deux siècles à peine, pétrole, gaz et charbon ont progressivement mais radicalement changé la face du monde. Outre notre bien-aimée automobile, les hydrocarbures nous ont aussi donné détergents et lessives, canapés en skaï, téléphones et ordinateurs, couches jetables et chauffage central, avions et bateaux, maisons construites en quelques mois, plats surgelés, chaussures de sport, collants sexy et magazines illustrés. Quiconque est né dans cette période sans précédent d'abondance énergétique (c'est notre cas) ne peut qu'avoir l'impression qu'il en sera ainsi « pour toujours ».