Parmi les spectacles merveilleux que nous offre la nature, les éruptions volcaniques sont certainement l'un des plus grandioses. Le caractère soudain, irrémédiable et terrifiant de leurs effets, les catastrophes qu'elles provoquent, ont de tout temps et dans toutes les contrées où elles se manifestent, agi sur l'imagination des hommes qui en sont les témoins douloureux. Ainsi furent-ils conduits à en rechercher une explication, d'abord confuse et imprégnée de l'idée de surnaturel, puis rationnelle et de plus en plus précise, à mesure que se développait la méthode scientifique. Connaître les volcans et leur activité, comprendre leur origine et les moyens que l'on peut rechercher pour remédier à leurs effets désastreux doit être un souci pour tous.