Avec plus de cinq-mille ans d'histoire, l'astronomie est, on le sait, la plus ancienne des sciences. Présente dans toutes les cultures et dans toutes les civilisations, pratiquée au cours des siècles par des milliers de professionnels et des millions d'amateurs fascinés par l'énigme du ciel, elle offre un champ inépuisable d'histoires à conter et raconter, depuis les constructeurs de mégalithes du néolithique jusqu'aux purs intellectuels du vingt-et-unième siècle en quête d'une théorie de tout, en passant par les mages chaldéens, les sages chinois et autres prêtres mayas. En Occident, depuis Thalès de Milet et La Fontaine, on imagine volontiers les astronomes comme des êtres éthérés, incapables de se plier aux contingences de ce bas monde, toujours « dans la lune », au point de chuter au fond d'un puits, comme le professeur Tournesol ou le savant Cosinus.