À peine Madeleine Valadon était-elle installée à Paris que la guerre a montré son triste visage aux portes de la capitale assiégée. La faim en même temps que la crainte de ne pouvoir survivre à cette fatalité ont rendu visite aux deux exilées que le mal du pays commençait à gagner. « Avez-vous songé aux difficultés qui vous attendent à Paris ? » Hélas, non, notre maîtresse ! Je n'ai songé qu'à fuir un lieu où l'on me traitait de femme de bagnard ! Et puis il ne faut pas m'en demander davantage. Je n'ai jamais su m'exprimer. Seules mes mains ont plu à Dieu. Elles savent repasser le linge fin et les dentelles… Alors qu'elle ne l'espérait plus, Madeleine a trouvé du travail dans une maison bourgeoise, là où les rideaux sont ornés de lourdes franges et de pompons soyeux.