Les premiers paniers, qui ne devaient guère être plus que des enchevêtrements de brindilles, se muèrent petit à petit en tissages, devenant ainsi plus stables et plus résistants. Dès qu'une technique de base fut au point, le métier de vannier devint essentiel dans toutes les sociétés. Avant l'introduction des matériaux modernes, les paniers fournissaient des contenants légers et peu coûteux. Ils ont de fait accompagné l'homme dans toutes les tâches possibles et imaginables : récolter et conserver, transporter à bout de bras ou sur le dos, contenir sa nourriture ou même de l'eau. La vannerie est aussi une technique de construction d'habitations et de fabrication de meubles et sièges, de bagages ou encore de véhicules. Elle a permis de réaliser nasses et mannes, habitations et clôtures, chapeaux et vêtements, chariots et chaises, cages, muselières et muserolles, berceaux et couffins.