Cela peut sembler étonnant, mais le Sahara cache les deux plus grandes nappes d'eau souterraine au monde. Ces réserves, dont la présence est trahie par les oasis en surface, se sont accumulées pendant les périodes humides du pléistocène. Le Sahara n'a pas toujours été une étendue aride. À la place de ces vastes dunes s'étendaient de grandes plaines verdoyantes et des montagnes couvertes de forêts. Des pluies abondantes remplissaient les lacs et les rivières, et s'infiltraient sous terre. Le changement s'est opéré sur une période d'environ trois millénaires.