Le pétrichor, liquide huileux sécrété par certaines plantes, est absorbé par les sols et roches argileux pendant les périodes sèches. Il imbibe les graines de plantes en période de germination, ce qui permet aux végétaux de mieux supporter les périodes de sécheresse. Cette huile participe à la formation de l'odeur de terre mouillée. Après la pluie, combinée aux composés de sédiments, elle dégage des composés organiques volatils qui, en se combinant avec la géosmine, produisent cette odeur de terre particulière qui reste peu de temps dans l'atmosphère. Le parfum de la route mouillée et rafraîchie par l'averse est également caractéristique. L'ozone se combine avec le pétrichor et des composés aromatiques du bitume pour produire cette odeur. Si la pluviométrie est assez forte, l'odeur de pétrichor se diffuse rapidement grâce au vent et alerte ainsi les personnes éloignées de la pluie de l'imminence des précipitations.