Lorsque Charles Darwin fit paraître L'Origine des Espèces, l'idée d'Évolution était prête. Un siècle durant, les botanistes et les zoologues avaient accompli le patient travail de recensement des espèces qui en constituait le préalable. À l'apparente infinité des formes vivantes, ils avaient substitué, par la comparaison et le classement, des catégories génériques. De sorte qu'à l'infinité succédaient des tableaux, peut-être incomplets, mais dotés de limites. La foison des formes n'était qu'une diversité, extrême certes, mais finie. Qu'en un point de ces tableaux pût être démontrée la possibilité d'un passage et l'idée d'Évolution, par récurrence, pouvait diffuser à tout l'ensemble. Les dominos étaient prêts. Darwin renversa le premier.