L'infection tuberculeuse n'est pas comme les maladies contagieuses une infection violente et rapide, à contagion immédiate et à traitement spécifique comme la diphtérie, la fièvre typhoïde. C'est une infection à évolution chronique, à contagion lente, et contre laquelle le médecin et la thérapeutique sont impuissants sans des concours sociaux. C'est une maladie dans laquelle la cure de l'individu n'a qu'une importance secondaire à côté de la défense de la collectivité. Dans l'état actuel de notre société, les individus se réunissent pour travailler ou s'amuser (dans les ateliers, écoles, théâtres). La santé d'un individu réagit donc sur celle des autres.