Les gens bien élevés ne font jamais des compliments tout à fait directs, parce que ces compliments peuvent gêner les personnes modestes, timides, un peu sauvages ; il faut se montrer reconnaissant d'un éloge qui vous laisse souvent parfaitement indifférent. C'est insupportable. Mais si le compliment sans précautions oratoires est proscrit par le véritable savoir-vivre, que dire de la critique et des comparaisons déplaisantes à brûle-pourpoint ? Que ce soit la méchanceté ou la franchise brutale qui les dicte, elles feront prendre en grippe celui qui se les permettra, et pourra-t-on prétendre que l'antipathie qu'il inspirera soit imméritée ? Non, vraiment. Quand on a de ces façons de rustre, il faut vivre seul, en compagnie des hiboux, auxquels on peut dire qu'ils sont laids sans les blesser.