Les soirs où la lune était brillante, Lala soufflait les lampes à pétrole et tout le monde transportait le matériel pour travailler dehors, jusqu'à ce que le vapeur qui circulait sur la rivière Xiang accostât. La lune se levant à travers les petits sapins vert foncé qui poussaient sur le toit de la maison voisine, le bruit des graines de lotus décortiquées dans le calme de la nuit, les réprimandes brutales de leur mère mêlées à d'interminables histoires de fantômes, les éternelles douleurs aux poignets et l'attente secrète et fervente de la sirène du vapeur, tels furent les souvenirs d'enfance très particuliers que partagèrent les cinq enfants de Lala.