Depuis la plus haute Antiquité les oiseaux sont, par curiosité ou par nécessité, bagués de différentes manières. Curry-Lindahl en donne quelques exemples remarquables, dont certains nous ramènent à l'époque romaine. Durant la seconde guerre punique qui vit s'affronter les Romains et les Carthaginois, un officier dont les troupes étaient assiégées utilisa une hirondelle capturée près de son nid afin de renseigner les renforts sur la période la plus propice à l'attaque de l'ennemi. Deux-cents ans plus tard, un autre Romain se servit d'une hirondelle messagère entre Rome et sa maison, située à plus de cent-quatre-vingt-dix kilomètres, pour transmettre les résultats des courses qui se disputaient dans la grande ville. La malheureuse avait été peinte aux couleurs du vainqueur.