Il y avait là toutes sortes de gens du Nord qui pansaient des chevaux entravés ou des chameaux à genoux ; chargeaient et déchargeaient des balles ou des paquets ; tiraient de l'eau pour le repas du soir près du puits aux poulies gémissantes ; empilaient de l'herbe devant les étalons qui hennissaient avec un cri aigu en roulant des yeux sauvages ; chassaient d'un revers de main les chiens hargneux des caravanes ; payaient des chameliers, engageaient de nouveaux domestiques ; jurant, hélant, discutant et marchandant entre les murs de la cour encombrée. Les cloîtres, auxquels on accédait par trois marches de maçonnerie, formaient un havre autour de cette mer turbulente. La plupart étaient loués à des marchands, comme on loue chez nous les arches d'un viaduc ; l'espace entre chaque pilier était divisé, par des cloisons de briques ou de planches, en chambres qu'interdisaient de lourdes portes de bois, à cadenas monumentaux de fabrication indigène.